紅樹林是生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶，以紅樹植物為主體的木本植物群落。大多數紅樹植物樹皮和木材富含單寧酸，單寧酸被氧化而呈紅色，紅樹林由此得名

在福建、廣東、廣西、海南等地的海岸線上，有一種特別的樹林，猶如一道“綠色長城”，保護著海岸帶生態(tài)系統(tǒng)的平衡。這就是紅樹林。

廣東湛江紅樹林國家級自然保護區(qū)嶺頭島保護小區(qū)。（新華社記者 鄧華 攝）

明明看上去是綠色的，為什么叫“紅樹林”？紅樹林是生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶，以紅樹植物為主體的木本植物群落。僅從葉片顏色來看，除海漆的葉片春夏之交呈鮮紅色之外，絕大多數紅樹植物終年常綠。之所以被稱為“紅樹林”，是因為大多數紅樹植物樹皮和木材富含單寧酸，單寧酸被氧化而呈紅色，紅樹林由此得名。

與其他生長在陸地的森林植物不同，生長在海邊的諸多紅樹植物長期適應于高鹽、強酸、低養(yǎng)、缺氧、風浪等惡劣環(huán)境，使得它們有了許多特殊“技能”。比如，紅樹植物的根系有一套非常有效的海水淡化系統(tǒng)；它們具有非常發(fā)達的地上氣生根，在狂濤巨浪前屹立不倒；它們的葉片常具有厚厚的角質層，隱藏于表皮下或葉片背面的氣孔也能有效減少水分的蒸發(fā)，是名副其實的“節(jié)水專家”；還有相當一部分紅樹植物進化出了植物界少有的“胎生”繁殖方式，以適應潮間帶惡劣的環(huán)境。

紅樹植物龐大的地上氣生根系統(tǒng)具備消浪、緩流、促淤、固土等功能，會在海岸形成堅實的天然屏障。這不但為動物躲避敵害提供了理想場所，還可以有效減弱臺風及風暴潮的破壞力。此外，紅樹林外廣闊的灘涂和豐富的底棲動物，還是長途遷徙鳥類的“加油站”，對候鳥保護具有重要意義。

迄今為止，在我國紅樹林濕地記錄到的生物物種數超過3000種，紅樹林也因此被稱為生物多樣性最高的海洋生態(tài)系統(tǒng)之一。

此外，紅樹林還是重要的碳庫。2009年，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署報告指出，紅樹林、濱海鹽沼和海草床等海岸生態(tài)系統(tǒng)能捕獲和儲存大量有機碳并永久埋藏在土壤里，被稱為海岸帶“藍碳”。紅樹林由于周期性的潮汐淹沒、土壤厭氧和獨特的復雜根系，能有效捕獲懸浮物質，埋藏有機物，并降低有機質分解速率，進而達到固碳的效果。

作用這么多的紅樹林，卻十分稀有珍貴。它們非常怕冷。全球紅樹林大致分布于南、北回歸線之間的熱帶和亞熱帶海岸。福建福鼎的沙埕灣是我國紅樹林天然分布北界，人工引種北界則在浙江樂清灣。因圍海造田、圍塘養(yǎng)殖及城市化等原因，紅樹林生長空間一度被壓縮，現有的紅樹林更加彌足珍貴。

2000年以來，隨著紅樹林的生態(tài)效益逐漸為人們所了解關注，我國通過嚴格的保護和大規(guī)模的人工造林，成功遏制住了紅樹林面積急劇下降的勢頭，成為全球少數紅樹林面積凈增加的國家之一。近年來，我國針對紅樹林的保護力度進一步加大。自然資源部、國家林業(yè)和草原局2020年聯(lián)合發(fā)布的《紅樹林保護修復專項行動計劃（2020—2025年）》，為我國科學保護、科學修復紅樹林提供了操作指南。目前，我國成立了多個以紅樹林為主要保護對象的保護地，大部分天然紅樹林被納入其中。

紅樹林守護海洋，我們守護紅樹林，希望能有更多人加入紅樹林保護的隊伍中。

（作者為廈門大學環(huán)境與生態(tài)學院教授，人民日報記者劉詩瑤采訪整理）