瓊花是我國的千古名花。宋朝的張問在《瓊花賦》中描述它是：儷靚容于茉莉，笑玫瑰于塵凡，惟水仙可并其幽閑，而江梅似同其清淑。的確，瓊花以它那淡雅的風(fēng)姿和獨(dú)特的風(fēng)韻，更有關(guān)于瓊花的種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和迷人的逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕贊賞，被稱為稀世的奇花異卉和中國獨(dú)特的仙花。 其實(shí)，瓊花之名本是泛指開著美麗花朵的花卉。瓊花亦寫作瓊?cè)A，古文中華即是花，而所謂瓊者，即美玉也。后人將瓊花作為某種特定花卉的名稱反對外戚宦官把持朝政，主張任賢理亂，以求中興之救。清，也許正是贊賞它花美似寶玉。至于將它作為某神特定的植物名稱始于何時(shí)，至今尚未有確論，但至遲在北宋就這樣稱呼了。據(jù)北宋初著名官吏兼文人王禹偁所作的《后土廟瓊花詩·序》揚(yáng)州后土廟有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知實(shí)何木也，俗渭之瓊花。因賦詩以狀其異。由此可知，瓊花之名在王禹偁記敘之前已流傳民間。繼王禹偁之后，文人題詠越來越多，也越寫越奇。韓琦作詩贊：維揚(yáng)一株花，四海無同類。劉敞詩云：東方萬木競紛華，天下無雙獨(dú)此花。歐陽修也作詩贊曰：瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人；曾向無雙亭下醉，自知不負(fù)廣陵春。不但贊其美，還強(qiáng)調(diào)瓊花是揚(yáng)州獨(dú)有。從此，瓊花不但揚(yáng)名于世，而且還和揚(yáng)州古城的盛衰緊緊連在一起。 瓊花在我國的栽培過程中，曾幾經(jīng)摧殘，歷盡悲歡離合，這恐怕是其他花卉所未遭遇過的。 根據(jù)記載，漢代揚(yáng)州城東曾有一株瓊花，當(dāng)時(shí)有人特為之建瓊花觀。宋朝歐陽修做揚(yáng)州太守時(shí)，又在花旁建無雙亭，以示天下無雙。據(jù)宋朝周密撰的《齊東野語》記載，宋仁宗慶歷年間（１０４１一１０４８年），曾從瓊花觀中將瓊花移栽到開封，但后因逐漸枯萎而發(fā)回?fù)P州。宋孝宗淳熙年間（１１７４～１１８９年），又把它移栽到杭州的皇官禁苑之中，誰知逾年而枯。不久，載還揚(yáng)州，卻又枯木復(fù)蘇，人們皆稱瓊花是有情之物。可惜，這一代名花終于在元代初年枯萎死去。據(jù)杜游在《瓊花記》中載：宋高宗紹興年同（１１３１一１１６２年），金兵南下侵略，揚(yáng)州瓊花也成了他們的擄掠目標(biāo)，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土鏟平?？墒沁^了一年，被鏟的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大寧的精心培養(yǎng)，終于慢慢恢復(fù)了原狀。令人驚嘆的是，元世祖至元十三年（１２７６年），也就是宋朝亡國的那一年，揚(yáng)州瓊花突然死去。是否這花也有情，而為大宋王朝的滅亡悲傷呢？關(guān)于這一點(diǎn)，那就不是筆者所能解答的了。只是本來天下無雙的揚(yáng)州瓊花，一旦香銷玉殞，便成了絕世之珍了。 ２０年后，也就是元至元三十三年，有個(gè)道土金丙瑞，以聚八仙補(bǔ)種在瓊花觀，后人稱瓊花者，實(shí)是聚八仙。至于聚八仙與瓊花的關(guān)系，下面我們再作介紹。不過我們由此可知，將聚八仙認(rèn)作瓊花，迄今已有七八百年的歷史了。以后歷經(jīng)兵災(zāi)戰(zhàn)亂，聚八仙也絕種了。從那以后，瓊花觀花亡觀廢，有名無實(shí)。不過，即便如此，瓊花在世人的心目中仍占有一席之地。據(jù)載，有人在瓊花香銷玉殞之后，仍登上瓊花觀，尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊：何年創(chuàng)此瓊花臺，不見瓊花此觀開。千載名花應(yīng)有盡，尋花還上舊花臺。 然而，世人的心愿直到建國以后才得以真正實(shí)現(xiàn)。中華人民共和國成立后，揚(yáng)州瘦西湖園林工人踏遍全市山林鄉(xiāng)野，尋寶覓珍，終于在蜀崗重新發(fā)現(xiàn)聚八仙，并移栽湖園，精心培植，中國最獨(dú)特的仙花，終于重新開放了。八十年代以后，揚(yáng)州市人大常委會為進(jìn)一步滿足人們的心愿，已決定將瓊花定為揚(yáng)州市花。從此，歷盡劫難的千古名花--瓊花，終于在揚(yáng)州古城重放異彩，并成為揚(yáng)州城內(nèi)頗具特色的重要旅游資源，是維揚(yáng)古城的象征之一。 瓊花在植物學(xué)上屬忍冬科莢蒾屬。是落葉或半常綠灌木。我們前面提到的聚八仙，以及八仙花、蝴蝶花、木繡球等，都是瓊花的別名。也有人認(rèn)為聚八仙、大花瓊花、木繡球，只是瓊花的栽培變種。 瓊花的壽命較長，揚(yáng)州大明寺內(nèi)一株清朝康熙年間種植的瓊花，已有３００多年的歷史，如今依然繁茂，風(fēng)姿如故，風(fēng)韻仍不減當(dāng)年。 瓊花的美，是一種獨(dú)具風(fēng)韻的美。它不以花色鮮艷迷人，不以濃香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣紅，瓊花卻花開潔白如玉，風(fēng)姿綽約，格外清秀淡雅；而每當(dāng)秋風(fēng)蕭瑟，群芳落英繽紛，凋零衰敗之際，瓊花展示的卻是綠葉紅果的迷人秋色。其葉、其果，紅綠相映，分外鮮艷，經(jīng)久不凋，給蕭瑟的秋色點(diǎn)染了艷麗的色彩和歡快的氣氛。瓊花枝條廣展，樹冠呈球形，樹姿優(yōu)美，樹形瀟灑別致。 瓊花的美更在它那與眾不同的花型。其花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一周，環(huán)繞著中間那顆白色的珍珠似的小花（尚未開放的兩性小花），簇?fù)碇粓F(tuán)蝴蝶似的花蕊，微風(fēng)吹拂之下，輕輕搖曳，宛若蝴蝶戲珠；又似八仙起舞，仙姿綽約，引人入勝。千點(diǎn)真珠擎素蕊，一環(huán)明月破香葩。無風(fēng)之寸，又似八位仙子圍著圓桌，品茗聚談。這種獨(dú)特的花型，是植物中稀有的，故而世人格外地喜愛它，并美其名曰：聚八仙。又因其樹可高達(dá)數(shù)丈，潔白的朵朵玉花綴滿枝丫，好似隆冬瑞雪覆蓋，流光溢彩，璀燦晶瑩，香味清馨，令人為之神往。 瓊花的美，還在于它那頗富傳奇色彩的迷人傳說。相傳瓊花是揚(yáng)州獨(dú)有、他鄉(xiāng)無雙的名貴花木，連隋煬帝也不遠(yuǎn)千里，大征民工修鑿運(yùn)河，一心要到揚(yáng)州來觀賞瓊花。但當(dāng)運(yùn)河開成，隋煬帝坐龍船抵達(dá)揚(yáng)州之前，瓊花卻被一陣冰雹摧毀了。接著爆發(fā)了各地的農(nóng)民起義；隋政權(quán)崩潰，隋煬帝死于揚(yáng)州。因而有花死隋官滅，看花真無謂的說法。隋煬帝是否真到揚(yáng)州看瓊花，雖不見正史，但典出《隋唐演義》第四十七回：看瓊花樂盡隋終，殉死節(jié)香銷烈見。在這里，瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是已被人格化了的有情之物。它寸勞動人民無限同情，對昏君隋煬帝無限憎恨；它不畏強(qiáng)暴，不畏權(quán)勢；它愛憎分明，有靈有情，成了美好事物的象征。也許如此，瓊花才博得歷代文人騷客的贊嘆。瓊花正因這些傳說和贊詠而揚(yáng)名于世。世人因此視瓊花為稀世奇花異草，視為人間少有，天上仙花落人間的仙葩，并把能夠到揚(yáng)州一睹瓊花芳姿引為人生快事。在揚(yáng)州歷史上出現(xiàn)的三春愛賞時(shí)，車馬喧如市的賞花盛況，即是這一反映。 最后還要提一句的是：瓊花其實(shí)并非揚(yáng)州特產(chǎn)。宋朝周密在《齊東野語》中曾提到杭之褚家塘瓊花園，說明當(dāng)時(shí)杭州也有瓊花。宋代李格非（著名女詞人李清照之父）在《洛陽名園記》（作于紹圣二年，即１０９５年）中也記述：在李氏仁豐園中栽有瓊花。金元之際的著名文人元遺山在其著的《續(xù)夷堅(jiān)志》中記載：鄠縣（今陜西戶縣）西南十里曰炭谷，入谷五里，有瓊花樹。樹大四人合抱。逢閏即花，初伏開，末伏乃盡，花自如玉，攢開如聚八仙，中有玉蝴蝶一，高出花上?？梢姽糯偦ㄔ陉兾饕苍`開芳姿。又據(jù)《旅游》雜志１９８２年第一期報(bào)道：江蘇昆山縣亭林公園內(nèi)，有八株說不上名字的樹，長了六七十年都不曾開花，奇怪的是最近幾年，一到暮春時(shí)節(jié)，八株樹競相開花吐艷。其花由八朵大花環(huán)聚中間的小白花，小花之上是嫩黃的花蕊，花色如玉，清香襲人。經(jīng)專家鑒定，原來是八株聚八仙，實(shí)屬罕見。這更說明了瓊花并非揚(yáng)州獨(dú)有，天下無雙。 瓊花雖獨(dú)具風(fēng)姿雅韻，但由于歷史上幾經(jīng)曲折，又曾幾番銷聲匿跡，芳蹤難覓，使世上由于不識廬山真面目而遭受冷落。甚至在１９世紀(jì)被引種到國外以后，也只是在植物園中悄然開放，鮮為外人知曉與欣賞。這情況實(shí)在令人遺憾。 玉樹瓊花，愿你在人間大放異彩，重現(xiàn)當(dāng)年車馬喧如市的盛況。