“鼉”字雖然字形復(fù)雜，但是仔細(xì)看來，是不是很像某種我們熟悉的動物呢？將這個(gè)字的形態(tài)回溯到甲骨文，我們也許能夠隱隱約約猜測到它的釋義。

沒錯(cuò)！字中這個(gè)身體細(xì)長、背覆鱗甲的古老爬行動物就是我國特有的小型鱷類——揚(yáng)子鱷。

揚(yáng)子鱷

而“鼉”這個(gè)字正是古人賦予揚(yáng)子鱷的專屬文字，在殷商甲骨文中的出現(xiàn)說明我們對揚(yáng)子鱷的認(rèn)識和記錄已有3000多年。此后，“鼉”在中國古代文獻(xiàn)中也持續(xù)存在。

揚(yáng)子鱷又稱中華短吻鱷，也有“土龍”“豬婆龍”等接地氣的小名。揚(yáng)子鱷是國家一級重點(diǎn)保護(hù)野生動物，也是全球二十余種鱷類中最為瀕危的物種，世界自然保護(hù)聯(lián)盟將其列為“極?！钡燃?。

最早的揚(yáng)子鱷可以追溯到中生代，距今有上億年的歷史，因與恐龍生活在同一時(shí)期，并有著恐龍類爬行動物的許多特征，又有“活化石”的稱號。

歷史上，揚(yáng)子鱷曾廣泛分布于中國東部的黃河、淮河、長江和錢塘江等流域。隨著人類活動和氣候變化逐漸收縮至長江下游流域。

揚(yáng)子鱷為短吻鱷科短吻鱷屬動物，體長1.5米至2米，體重一般在15千克至25千克，是世界上最小的鱷魚之一。

揚(yáng)子鱷的頭部特寫

成年揚(yáng)子鱷全身呈深灰色或黑色，體表覆有堅(jiān)硬的鱗甲，頭部堅(jiān)硬，尾巴靈活有力。

與其他鱷類相比，揚(yáng)子鱷體形小，性格也更加溫和，一般不主動攻擊人類。它們聽覺靈敏，稍有動靜就會立即利用自己特有的偽裝色隱匿到水草叢中或水下。

揚(yáng)子鱷懸停水中僅頭部露出水面

揚(yáng)子鱷在江湖和水塘邊掘穴而棲，以水生動物螺螄、蚌類、魚類等為食，也會捕食蛙、蛇、鳥類及小型哺乳動物。

野生揚(yáng)子鱷

揚(yáng)子鱷處于食物鏈頂端，可以幫助控制其他物種的數(shù)量、保持水質(zhì)清潔，它們的排泄物也有利于植物的生長，對其生活的水域生態(tài)系統(tǒng)的平衡與穩(wěn)定起著極為重要的作用。

而作為“活化石”，研究揚(yáng)子鱷對我們了解古代爬行動物的興衰、探究古地質(zhì)學(xué)和生物進(jìn)化，都有深遠(yuǎn)的意義。

揚(yáng)子鱷主要在夜間覓食，但白天也會曬太陽

揚(yáng)子鱷是在地球緯度的最北限分布的鱷類物種，有冬眠習(xí)性，每年從11月下旬開始進(jìn)入冬眠期，4月下旬左右出眠。揚(yáng)子鱷進(jìn)入冬眠狀態(tài)時(shí)，雙眼緊閉，幾乎看不到它有任何呼吸征兆，看上去完全處于昏迷狀態(tài)。

北京動物園的揚(yáng)子鱷

所以，如果你在動物園看到這位古老而珍貴的朋友一動不動，千萬不要懷疑它是假的哦。

由于氣候環(huán)境變化、人為捕殺、棲息地減少等原因，揚(yáng)子鱷數(shù)量一度減少。1999年調(diào)查時(shí)，揚(yáng)子鱷的野生種群數(shù)量不足130條。2000年以后，揚(yáng)子鱷野生種群的保護(hù)得到了高度重視。

為了使這個(gè)動物種群能夠延續(xù)下去，我國在安徽、浙江等地建立了揚(yáng)子鱷的自然保護(hù)區(qū)、人工繁殖研究中心等，不斷完善人工繁育、野外放歸等工作。經(jīng)過多年努力，我國揚(yáng)子鱷的人工繁育技術(shù)不斷成熟，人工種群穩(wěn)定增長，野生種群數(shù)量呈現(xiàn)穩(wěn)步增長的良好態(tài)勢，種群結(jié)構(gòu)也不斷改善。

將人工繁育的揚(yáng)子鱷放歸自然，不但能恢復(fù)和擴(kuò)大野生揚(yáng)子鱷種群的數(shù)量，還能提升當(dāng)?shù)匾巴猸h(huán)境的生物多樣性水平，進(jìn)而促進(jìn)地區(qū)生態(tài)環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展。相信在大家共同的努力下，這種與恐龍同一時(shí)代的古老爬行動物一定可以更好地在地球上繁衍生息。

責(zé)任編輯：宋晰