每到陽(yáng)春三月，海棠花開了。初開時(shí)有如胭脂點(diǎn)點(diǎn)，開成后則漸成纈暈明霞，花落時(shí)又像宿妝淡粉。加以葉茂枝柔作映襯，確實(shí)嬌妍動(dòng)人。海棠的花朵較小，但繁花累累、重葩疊萼，一時(shí)間花團(tuán)錦簇，一樹千花，引人入勝，令人陶醉。一到這個(gè)時(shí)節(jié)，那云南昆明園的垂絲海棠和北京頤和園樂壽堂院內(nèi)的西府海棠，總是吸引著無(wú)數(shù)游人，使人在爛漫如霞的花海中流連忘返。 海棠屬薔蔽科蘋果屬，是優(yōu)美的觀賞植物，原產(chǎn)我國(guó)，有悠久的栽培歷史。由于它適應(yīng)性強(qiáng)，植于庭前、路邊、池畔、盆中皆可Baptiste René Robinet，1735-1820）等。在反對(duì)宗教神，故歷來為世人所喜愛，而南宋詩(shī)人陸（游）放翁更是愛得入迷。他認(rèn)為海棠之美連揚(yáng)州牡丹也比不上。其云：若使海棠根可移，揚(yáng)州芍藥應(yīng)羞死。他在賞海棠花時(shí)，其興致之高、之狂，也可算入癡迷者之列了：衰翁不減少年狂，走馬直與飛蝶競(jìng)；為愛名花抵死狂，只愁風(fēng)日損紅妝。有時(shí)竟然賞花至深夜仍不愿歸去：貪看不辭持夜?fàn)T，倚狂直欲擅春風(fēng)。此位詩(shī)人對(duì)花的癡迷也到了令人嘆為觀止的地步了。 海棠花在花蕾期為深紅色，開花后是淡紅色。金代詩(shī)人元好問有《賦未開海棠》詩(shī)二首。其一是：枝間新綠一重重，小蕾深藏?cái)?shù)點(diǎn)紅。愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風(fēng)。看來未開時(shí)韻致更佳。 海棠雖紅嫩嬌妍，但缺少香味。不過，據(jù)說海棠原是有天香的，后來不知什么原因就沒有了。也有人舉證說古昌州和四川一些地方的海棠仍有香味，據(jù)說是偷偷放香的。究其原因，原來是這么回事： 說是在玉帝的御花園里有個(gè)花神叫玉女。因?yàn)殒隙饻厝嵊制粒衽c嫦娥就成了好朋友，并經(jīng)常到廣寒宮去玩。有一次，玉女看見廣寒宮里新種了十盆奇花。那是一種從未見過的仙花，小花數(shù)朵簇生成傘形，甚是奇巧可愛。花蕾是紅色的，花朵兒卻是嬌羞的淡紅色?；ㄖι线€結(jié)著果實(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的橢圓形、黃黃的顏色。花兒和果兒都散發(fā)出濃郁的香味，實(shí)在逗人喜愛。玉女想到玉帝的御花園中什么花兒都有，唯獨(dú)沒有這種花。因此請(qǐng)求嫦娥姐姐送她一盆，好拿回去栽種在御花園里。但是嫦娥卻搖搖頭說，這是王母娘娘的花，是如來佛特意為慶賀王母娘娘的壽辰，派人從天竺國(guó)送到廣寒宮來的。因?yàn)檫@花耐寒，所以才種在廣寒宮中。玉女連連請(qǐng)求，只說廣寒宮中花兒這么多，少一盆也沒什么關(guān)系，王母娘娘也發(fā)現(xiàn)不了的。嫦娥經(jīng)不住玉女這么姐姐長(zhǎng)姐姐短的直央求，就答應(yīng)了。 玉女好不容易說服了嫦娥，得到了這盆馨香迷人的奇花，高興地捧起花盆就往外走，邊走邊說：謝謝！謝謝！不想剛剛走到廣寒宮門口，迎頭就碰上了王母娘娘。她一見玉女手捧著天竺國(guó)送來的仙花，一邊嘴里直道謝，便明白嫦娥一定私下將她的花兒拿去送人，因而怒氣沖天地訓(xùn)斥嫦娥膽大妄為。而且，她邊說邊奪過玉兔的石杵，將玉女和她手中的那盆花兒一起打下了凡間。 這盆花正巧落在一個(gè)靠種花為生計(jì)的老漢的花園中，老漢有個(gè)女兒叫海棠，姑娘的面貌也像花兒一樣美麗。老漢見一盆花從天而降，種花人自然是愛花惜花，便連忙伸手去接，怕有閃失，又忙叫女兒過來幫一把，口中連叫：海棠、海棠！海棠姑娘聽見了，急急地跑過來，看見爹爹手里捧著一盆花兒，連叫海棠。便高興地問：爹爹，這美麗的花兒也叫海棠嗎？老漢接住了這盆花，只見是一種從未見過的叫不上名兒來的花，聽見女兒這么一說，覺得這花兒的確和女兒一樣美，就干脆將錯(cuò)就錯(cuò)叫它海棠花了。 只是海棠花兒雖被愛花的老漢接住了，并且從此培植在人間，但它的香魂卻隨風(fēng)飄去了。這就是為什么有人傳說海棠花原有天香，如今卻沒有了香味的緣由。 由于海棠在我國(guó)有悠久的栽培歷史，所以栽培品種較多。目前我國(guó)約有二十多個(gè)品種，多數(shù)是觀賞類的，其中尤以西府海棠和垂絲海棠最為著名。 西府海棠，枝干直立多節(jié)，花形較大而花色偏紅。據(jù)說是因晉朝時(shí)生長(zhǎng)在西府（今安徽省內(nèi)）而得名。頤和園樂壽堂內(nèi)的海棠就是這個(gè)品種。它原植于北京西直門外將樂寺中。由于嬌艷俏麗，每逢四月花期，游人絡(luò)繹不絕。慈禧太后聽說后便命人把它移植到頤和園內(nèi)，似美人被深鎖宮苑，直到清王朝被推翻以后才得以與一般游人見面。 垂絲海棠，花梗細(xì)長(zhǎng)、花瓣重密，柔蔓迎風(fēng)裊裊，別有風(fēng)趣。 另外，貼梗海棠、木瓜海棠也是觀賞花卉。 貼梗海棠又名鐵角海棠、貼梗木瓜。與西府海棠同科不同屬，因花形似海棠、花梗極短，幾乎貼在枝干上而因此得名。成熟的果實(shí)為卵球形、黃綠色、有芳香，稱皺皮木瓜。味酸微澀，有舒筋活絡(luò)、和胃化濕的功效?！对?shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)》中所描寫的木桃，即貼梗海棠。 木爪海棠的花冠磚紅色，宜作盆栽觀賞。它的果實(shí)就是海棠梨，又名木瓜。果實(shí)卵形金黃色，有濃香。并富含大量的有機(jī)酸、如蘋果酸、檸檬酸及維生素Ｃ等?？梢耘菥?，治風(fēng)濕、腰痛等病癥。 今天，野生的海棠花已不易看到。但在祖國(guó)的大花園里，到處都可以見到人工栽培的嬌艷迷人的海棠花。