在清代前期，中國畫壇上出現(xiàn)了個奇才，這就是自稱青滕門下一走狗的鄭板橋。 鄭板橋（1693-1765），名燮，字克柔。板橋是他的號。世籍蘇州，后遷興化。出身窮苦，天資奇縱。自幼讀書聰穎，但屢試不中，至乾隆年（1736）才中進士，自稱康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士。后任山東范縣、濰縣知縣，為人正直，不阿權(quán)貴。因為荒年開倉賑濟貧民，又助農(nóng)民勝訟而得罪了豪紳，被迫罷官回家。除了任這十多年七品官外，其余時間他均在揚州，靠作畫、賣畫為生，直至73歲卒。 揚州是當(dāng)時我國經(jīng)濟中心之一。隨著經(jīng)濟和文化的發(fā)展，那里出現(xiàn)了我國文化史上著名的揚州八怪。 鄭板橋是揚州八怪的杰出代表，特別是寫蘭竹花卉的一代宗師。 史稱板橋有三絕，曰畫，曰詩；曰書；三絕之中又有三真，曰真氣，曰真意，曰真趣。他的書法自成一體，隸楷參半，稱六分半書，具縱橫錯落、瘦硬奇峭之趣。他的詩反映生活，言之有物，又具形象化，通俗化的特點。以這樣的詩書配在寫蘭作品上，就使他的畫更具意趣與真氣。他的三真是他內(nèi)心的表露，集中表現(xiàn)了對人民疾苦的同情，他說：天地間第一等人，只有農(nóng)人……皆苦其身，勤其力，耕種收獲，以養(yǎng)天下之人。使天下無農(nóng)夫，舉世皆餓死矣。因此他的畫蘭，就是為了表達這種民胞物與的真摯而強烈的感情。他說：凡吾畫蘭、畫蘭、畫石，用以慰天下之勞人，非以供下在安享之人也。有了這樣的襟懷，他的畫就有了三真。 板橋特別推崇鄭所南、徐渭、石濤的蘭竹畫，但又不是刻意摹仿，而是師其意不在跡象間也。他的蘭畫通過形象、位置、筆墨和蘭與竹、石的配合，表達自己清雅、幽芳的感情。藝術(shù)上一個突出的創(chuàng)舉是，以焦墨揮毫，以草書之中豎、工 撇疏朗，秀勁絕倫。他自稱：四時不謝之半，百節(jié)長青之竹，萬古不敗之石，千秋不變之人，借以寄托其堅韌、倔強的性格。國畫大師傅抱石說，板橋的畫蘭決不是僅僅追求它們的形似，而是通過飽滿的情緒、生動的筆墨，賦以新的意境。他筆下的蘭，已經(jīng)不是一般肉眼中的東西，而是’介石石、臭如蘭、堅多節(jié)’，作為一個道德標準來衡量、來發(fā)揮，來鼓吹。 板橋喜歡畫盆蘭。因為盆蘭便于攜帶，可以讓蘭香隨人遠去，并且蘭芝庭階，一代一代芳馨不絕。一次，他在濟南，遇好友陶四達正與新婚妻子在歷城游玩，陶是紹興，熱愛春蘭，于是板橋就畫一幅盆蘭作禮物送他，并且熱情地題詩一首：芳蘭才向盆中栽，便有靈芝地上生。寄語青陽司節(jié)候，好春先送濟南城。詩情畫意，表達出畫家對友人的真誠祝賀。在范縣為官司時，友人楊典史謝病歸杭州，他也作盆蘭一幅相送，且題詩：蘭花不令到山東，誰識幽芳動遠空？畫個盆兒載回去，栽他南北兩高峰。不想此畫后來被人竊去，楊典史甚為可惜。十多年后，板橋到杭州游歷，訪楊宅，時楊典史已謝世數(shù)年，楊的子孫要求板橋再作一幅補之。板橋懷念老友，又感于楊家盛意，于是又作盆蘭一幅，將上次題詩寫上外，再賡作一絕：相思無計托花魂，飄入西湖叩墓門；為道老夫重展筆，依然蘭子與蘭孫。既表達對摯友的傷情，又祝愿新一代--蘭子蘭孫的成長。 但有時，他又認為盆蘭離開深山巨谷，落于狹小的盆盎之中，被人評點，受人管束，很不自由，因此又為盆蘭抱不平，為盆蘭叫屈。他在一幅盆蘭畫上說：閱盡榮枯是盆盎，幾回拔去幾回栽。他自己曾栽有盆蘭數(shù)十，每年春暮，蘭皆有憔悴之色，他說這是蘭思歸了。后來，他將蘭植于太湖石黃石之間，這樣山為蘭遮陰避日，石又較干燥，蘭得其所，果然在第二年春天就忽發(fā)箭數(shù)干，挺然直上，香味堅厚而遠。到第三年蘭更繁盛茂密，他說由此乃知物亦各有本性。因此他在一幗盆蘭畫上說：蘭花本是山中草，還向山中種此花；塵世紛紛植盆蘭，不如留與伴煙霞。正因為如此，他要打破盆，寫了許多《破盆蘭花圖》、《半盆蘭花圖》，他說：春雨春風(fēng)寫妙顏，一辭瓊島到人間。而今究竟無知己，打破烏盆更入山。 板橋也常畫嶠壁蘭、棘刺叢蘭。在這種蘭畫中寄托了自己萬難不屈，敢于攀登的心愿。一次，他游天目山，與山僧坐禪室聊談，突然蘭香撲鼻，回目四望，卻又不見有蘭。這時老僧開了小窗，只見窗外幾丈峭壁上，芳寺披拂，石下枯樹之中，蘭亦寄生其上。嶠壁蘭如虬龍勃怒，莖葉四張，顯示出無限活力，于是寫了蘭，并寄給在湘楚游的省堂老伯。他在一幅《嶠壁蘭》上題詩曰：峭壁一千尺，蘭花在空碧。下有采樵人，伸手折不得。在另一幅《嶠壁蘭花圖》上，他說：山頂蘭花早早開，山腰小箭尚含胎。畫工立意散停蓄，何若東風(fēng)好作媒。嶠壁蘭由于東風(fēng)撫育，春雨滋潤，因此自是氣韻不凡。他的刑棘叢蘭畫十分有名，因為他對蘭旁生有荊棘，有獨特的看法。名作《叢蘭棘刺圖》，蘭占十分之六，棘居十分之四，他說：東坡畫蘭，長帶荊棘，見君子能容小人也。他卻認為荊棘不是小人，而是如國之爪牙，王之虎臣。因為蘭在深山，雖沒有塵世間那種紛爭擾亂，但是山鼠要吃它，野鹿要咬它，豬獾要存儲器它，熊虎豺麝和兔狐等都要嚼它，還有吹柴的人要拔它割它，如果有棘荊為之維護，這些禍害就可以免除不少。所以蘭叢旁的荊棘喻為小人，老友石橋去京郊，他作一幅《荊棘叢蘭圖》相贈，題詞說：滿幅皆君子，其后以棘刺終之，何也？蓋君子能容納小人，無小人亦不成君子，故棘中之蘭，其花更碩茂矣。并且囑咐友人，持此意以處京畿，無往不利。意為待人處事要能容忍，要如蘭能容荊棘一般。在為侶松和尚畫的《荊棘蘭花》上他更說：不容荊棘不成蘭。 板橋蘭畫中數(shù)量最多，最耐人玩味的是蘭竹石圖，這固然是古代寫蘭的傳統(tǒng)，八怪花卉畫的特色，也是他的創(chuàng)造，他的突出成就。他在蘭竹畫中常添石，認為一竹一蘭一石，有節(jié)有香有骨，蘭竹石，相繼出，大君子，離不得。他的親翁省三先生60榮壽，他畫去蘭竹石圖一軸。畫上有南山石一塊突兀矗立，旁有數(shù)枝修篁青翠蔥蘢，拂石迎去，石后一叢幽蘭迎風(fēng)展葉，他題畫詩曰：竹勁蘭芳性已然，南山石塊更遒堅。祝君花甲應(yīng)無算，加倍先過百廿年。這是他的傳世名作。他的蘭竹石畫達到登峰造極的境界，而其題畫詩又起了畫龍點睛的作用，如：一半青山一半竹，一半綠陰一半玉。請君茶熟睡醒時，對此渾如在石屋。一片青山一片蘭，蘭芳竹翠耐人看。洞庭云夢三千里，吹滿春風(fēng)不覺寒。石上披蘭更披竹，美人相伴在幽谷。試問東風(fēng)何處吹？吹入湘波一江綠。在長期的繪畫實踐中，他還總結(jié)了蘭竹畫的豐富經(jīng)驗。他說：畫蘭之法，三枝五葉；畫石之法，叢三聚五。皆起手法，非為蘭竹一道僅僅如此，遂了其生平學(xué)問了。畫蘭宜省，寫石宜 冷，畫家妙法，筆度還狠 板橋?qū)懱m還有一特點，往往花高出于葉。為何如此？他說天仙神女要折花灑向碧空，因此世上凡根與凡葉，豈有安頓在其中。葉長花則少，葉少花則多。優(yōu)秀的蘭畫要求形神肖似，即由事物表象到意象的深化，板橋為此作了畢生的努力，他對年兄馥翁說：石濤 畫蘭不似產(chǎn)寺，蓋其化也；板橋畫蘭酷似蘭，猶未化也。蓋將以吾之似，學(xué)古人之不似，嘻，難言矣！雖然難，但他卻做到了，他的寫蘭形神兼?zhèn)?，筆精墨妙，出神入化，曲盡玄微。 揚州八怪除鄭板橋之，其他畫家的寫蘭圖卷也高出于一般人士之上，為我國花卉畫史上的高峰。傳世作品有汪士慎的《墨蘭圖冊頁》、《蘭石扇面》；李鮮的《山中蘭花圖》、《蘭石圖》、《墨蘭·白鷺》冊（二頁）；羅聘的《秋蘭文石圖》、《水墨蘭》等。