7月10日，天氣熱情洋溢，蟬鳴沸騰不息。在湖北孝感朱湖國家濕地公園，高溫中的荷塘清氣四溢，香飄十里。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”，正是對朱湖荷花之美的真實寫照。

荷花（Lotus flower），屬毛茛目睡蓮科，是蓮屬二種植物的通稱。又名蓮花、水芙蓉等。地下莖長而肥厚，有長節(jié)，葉盾圓形?；ㄆ?月至9月，單生于花梗頂端，花瓣多數(shù)，嵌生在花托穴內(nèi)，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。堅果橢圓形，種子卵形。

荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產(chǎn)亞洲熱帶和溫帶地區(qū)，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。北宋周敦頤“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的名句后，荷花便成為“君子之花”，歷來為文人墨客歌詠繪畫的題材之一。

“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現(xiàn)以前，大約十萬年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當時，氣候溫濕，高達數(shù)十米的蕨類植物遍布地球各個角落。大部分種子植物無法生存，只有少數(shù)生命力極強的種子植物生長，其中，“荷花”在中國的阿穆爾河（今黑龍江）、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。大約過了一億多年，原始人類開始出現(xiàn)。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發(fā)現(xiàn)這種“荷花”的野果和根節(jié)（即蓮子與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在人們的祖先——原始人類的心中，成為人類生存的象征。

中國是世界上栽培蓮花最多的國家之一。西周初期（公元前Ⅱ世紀），古人食用蔬菜約40余種，藕是其中之一。《峪經(jīng)》中有“腮有荷華”之句，意指中國大地上凡有沼澤水域的地方，都生長著荷花。中國最早的字典，漢初時的《爾雅》就記有：“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。”對荷花的了解已有一定的概念。

漢朝是中國農(nóng)業(yè)空前發(fā)展的一個時期，也是對荷花的栽培發(fā)展發(fā)生了重要的作用。漢以前，中國的荷花品種均是單瓣型的紅蓮。到了魏晉，出現(xiàn)了重瓣荷花，荷花的栽培技術已是相當高超了。

西漢時期，樂府歌辭逐漸盛行，由此產(chǎn)生了眾多優(yōu)美的采蓮曲謠。其中有《采蓮曲》，歌舞者衣紅羅，系暈裙，乘蓮船，執(zhí)蓮花，載歌載舞，洋溢著濃烈的生活氣息，是中國廣大人民最喜愛的民間傳統(tǒng)歌舞之一。

隋唐以后，荷花的栽培技藝進一步提高，有關荷花的詩詞、繪畫、雕塑、工藝等荷文化內(nèi)容更加豐富多彩；在飲食文化中，荷花已進一步成為人們養(yǎng)生保健的佳品，綿延至今。

朱湖濕地游客賞荷