四合木，為蒺藜科落葉小灌木、草原化荒漠區(qū)強旱生植物，是1.4億年前古地中海孑遺種，目前共存有1萬公頃左右，被列為國家一級重點保護野生植物，被稱為“植物大熊貓”。

圖為內(nèi)蒙古自然博物館的四合木標(biāo)本。（攝影：趙雅婷）

四合木高30厘米至50厘米，成簇生長。根節(jié)上生有白色的毛根，有光澤或柔毛。四合木具偶數(shù)羽狀復(fù)葉，葉片很小，呈肉質(zhì)，圓潤翠綠，表面有一層白毛。它開白色或黃色的小花，花期為每年5月至6月。在荒原上，它的長相可算得上是植物中的“美人”。

四合木果期是每年7月至9月，果實為蒴果，四深裂，形成像四個小翅膀一樣的結(jié)構(gòu)，很多資料把它稱為“四翅油葫蘆”。有些人也把四合木稱為“油柴”。這種植株含油量大，即使新鮮時也極易燃燒，很多年前，當(dāng)?shù)啬撩裨鴮⑵淇硜懋?dāng)柴燒。近年來，由于保護措施到位，砍伐四合木的事情已經(jīng)不見了，“油柴”這個詞已很少被提及。四合木還是長壽植物，根據(jù)DNA檢測結(jié)果，四合木的遺傳多樣性接近130種長壽多年生植物的平均水平。

四合木的主要分布地內(nèi)蒙古烏海地區(qū)冬季寒冷，夏季炎熱，大陸性氣候強烈，年均降雨量在150毫米左右，地下水位很低，植物種類很少，四合木能在如此惡劣的條件下存活至今，堪稱奇跡。

這種在高溫、水分和養(yǎng)分缺乏等惡劣環(huán)境下能夠成功存活的孑遺植物，在水分和養(yǎng)分充足、溫度陽光適宜的環(huán)境下卻難以適應(yīng)。1999年，云南昆明世博園種植了四合木，其他的植物來到這四季如春的好地方，都顯出超常的生機，只有四合木竟然枯萎了。

四合木是為數(shù)不多的能在強干旱地區(qū)生存的植物，固沙效果很好，因此其在沙漠治理中有突出的作用。

四合木主要靠種子進行繁殖，但平均每年正常開花植株數(shù)占植株總數(shù)的11％。由于其所處的干旱和鹽堿環(huán)境，種子發(fā)育和萌發(fā)常受到抑制，故其中又只有1％的種子能夠成熟繁殖。其自身的這些特性造成了它的繁殖和更新速度都非常緩慢。

（作者單位：內(nèi)蒙古自然博物館）

責(zé)任編輯：宋晰