節(jié)肢動物的現(xiàn)生代表以昆蟲為主，而滅絕的節(jié)肢動物中，知名度最高的當屬三葉蟲了。三葉蟲是一類已經(jīng)滅絕的海洋節(jié)肢動物，生活時代為寒武紀到二疊紀。

古生動物標本：三葉蟲

三葉蟲名字的由來

三葉蟲是在寒武紀就出現(xiàn)的最有代表性的遠古動物，它的身體分背、腹兩面，背面披有礦化的背甲，腹部主要為柔軟的腹膜和兩排細長的附肢。從結構上來說，三葉蟲的背甲由前向后分為頭甲、胸甲和尾甲三部分，就像三片并排排列的葉子，因此得到三葉蟲之名。

三葉蟲的頭甲構造最復雜。中間隆起的部分為頭鞍，兩側為頰部，眼位于頰部。頰部為面線所穿過，兩面線之間的內(nèi)側部分統(tǒng)稱為頭蓋，兩側部分稱為活動頰或自由頰。面線中部從眼與眼葉之間穿過，便于三葉蟲從此處蛻皮，面線的類型是三葉蟲分類的重要依據(jù)。

胸甲由若干胸節(jié)組成，這些胸節(jié)相互連接又可以自由活動。每一胸節(jié)上都生有一對背溝，將胸節(jié)分為中央的軸節(jié)和兩側的肋節(jié)。

尾甲是若干個體節(jié)互相融合而成的一整塊板片，形態(tài)和大小因種而異。尾甲邊緣常生有各種尾刺。

三葉蟲時代

三葉蟲時代的生物

三葉蟲是距今5.4億～4.9億年的寒武紀里數(shù)量和種類最多的化石，因此寒武紀又被稱為三葉蟲時代。

從距今約6億年開始，地球上發(fā)生了一系列的生物輻射演化事件，至寒武紀時無脊椎動物開始異軍突起。包括軟體動物的單板類、腹足類、喙殼類、軟舌螺類，腕足動物，以及眾多分類位置難以確定的已經(jīng)滅絕的門類，成為寒武紀早期的首批“過客”。其后，以澄江生物群為代表的寒武紀大爆發(fā)更是展現(xiàn)了生物演化史上最蔚為壯觀的一幕，大多數(shù)現(xiàn)生動物的代表都在那時涌現(xiàn)出來。

總的來說，寒武紀出現(xiàn)的生物以海生的無脊椎動物和藻類為主。無脊椎動物中，除了三葉蟲以外，還有屬節(jié)肢動物的三葉形動物、原螯肢類動物，腕足動物，軟體動物中的軟舌螺類、腹足類、雙殼類和頭足類，棘皮動物中的海膽、海百合和海扁果等，筆石動物中的樹形筆石類，原生動物中的有孔蟲，腔腸動物中的缽水母類和水螅類，以及海綿動物中的古杯類，等等。另外還有古蟲類，以及脊索動物華夏鰻，原始的脊椎動物、?？隰~、昆明魚等。寒武紀時還沒有出現(xiàn)真正的陸生生物，陸地上一片荒蕪。

真正完整的蝙蝠蟲

三葉蟲家族里的明星們

在個體大小方面，迄今發(fā)現(xiàn)的最大的三葉蟲發(fā)現(xiàn)于葡萄牙北部4.65億年前的奧陶系地層中，身長約90厘米；而此前發(fā)現(xiàn)的當時最大的、現(xiàn)在排名第二的三葉蟲發(fā)現(xiàn)于4.5億年前的地層中，體長72厘米，寬40厘米，最小的三葉蟲成體只有1.07～1.50毫米長。

在形態(tài)方面，比較有趣的三葉蟲有蝙蝠蟲和王冠蟲等。蝙蝠蟲是產(chǎn)于上寒武統(tǒng)地層中的一種三葉蟲，因尾部具一對強大的前肋刺對稱生于左右兩側，使尾甲形似蝙蝠而得名。

蝙蝠蟲早在300年前就已被人發(fā)現(xiàn)。中國明代崇禎年間，一個名叫張華東的人在山東泰安大汶口發(fā)現(xiàn)了包埋有貌似展翅蝙蝠的怪石，便將之命名為“蝙蝠石”。20世紀20年代，中國的古生物學家經(jīng)研究后發(fā)現(xiàn)那些“蝙蝠”其實是一種三葉蟲的尾部，并把這種三葉蟲叫做蝙蝠蟲。

王冠蟲是中國志留紀的地層中常見的一類三葉蟲，體長只有幾厘米，因頭部邊緣有一列突起的小瘤，狀似王冠而得名。

三葉蟲的生存絕技

絕大部分三葉蟲在溫暖的淺海地帶過著底棲生活，依靠其扁平的身體貼伏在海底緩慢爬行，只有少數(shù)三葉蟲可以在水中浮游。因為它們行動遲緩，一般不會主動攻擊其他動物，它們的食物可能是原生動物、海綿動物、腔腸動物以及軟體動物的尸體，也可能吃些藻類和其他小型生物。

三葉蟲有各種各樣的自衛(wèi)方法。它們用堅固的背甲抵御攻擊能力強大的捕食者，許多三葉蟲背部發(fā)育的靈活關節(jié)能卷曲，以保護腹部，有些種類甚至頭部長有突起，尾部生孔，可以蜷成一個“球”。三葉蟲的眼睛也許是世界上最早出現(xiàn)的結構精密的復眼，每只眼睛都是由許多精密的獨立單元組成，可以把不同的光線組合成一個統(tǒng)一的影像，這樣有助于迅速發(fā)現(xiàn)掠食者。有些三葉蟲的頭部堅硬，可以鉆入泥沙中生活。有些三葉蟲身體雖小，但長有發(fā)達的長刺，利于在水中遇敵時起保護作用。

然而，由于三葉蟲附肢未分化為強有力的螯肢和顎器，加上游泳能力也很弱，遇到肉食敵害時，它們就只能卷曲起來或埋入泥中避難：但即使這樣也難免被吞食，所以自志留紀開始，三葉蟲便衰落了，而二疊紀末發(fā)生的集群滅絕事件，更宣告了它們王朝的終結。