小時候生活在農(nóng)村時，晚上睡覺最討厭的是樓上傳來的"咔咔"、"吱吱"啃咬東西的聲音。

當聲音實在太大忍受不了時，我們就會敲打墻壁弄點動靜，它們在受到驚嚇后會安靜一會兒，不過沒多久又會發(fā)出同樣的聲音。

這些讓人惱火的罪魁禍首是一些住宅型鼠類，如褐家鼠和小家鼠。

它們屬于嚙齒類動物，因為損壞家具、破壞糧食、傳播疾病等，人們使用了各種方法來捕殺它們，但是收效甚微，讓我們不得不感慨它們強大的生存能力。

野生小老鼠，是不是也很萌｜圖片來源：作者拍攝

不僅如此，2021年年初，一項研究報道稱，人類活動日益增加，氣候變化日益加劇，很多大型哺乳動物都瀕臨滅絕，但嚙齒動物等中小型哺乳動物反而成為重大環(huán)境變化中的最大受益者，并且預測未來50年內(nèi)，嚙齒動物的多樣性還會持續(xù)增加。

大型哺乳動物為何面臨瀕危甚至滅絕？

在回答為何嚙齒動物能成為環(huán)境變化的最大受益者這個問題之前，我們先來了解下瀕臨滅絕的哺乳動物主要有哪些？它們?yōu)楹紊娌幌氯チ耍?/p>

或許我們會對小型哺乳動物的擴張有一個更全面的理解。

自1500年以來，陸生脊椎動物中有322種已經(jīng)滅絕，剩下的物種數(shù)量平均也縮減了25%。

當前瀕危的哺乳動物主要有馬來亞虎、印度支那虎、索拉羚羊、孟家拉虎、打巴奴里猩猩、大熊貓、金絲猴、華南虎、藏羚羊、麋鹿等等。

從這些瀕危動物來看，它們存在幾大共同特性：個體大、繁殖力低、生長發(fā)育緩慢、適應(yīng)能力低等。

《科學》雜志上的一篇研究，通過比較所有已知的自更新世（< 5萬年）以來滅絕的哺乳動物的體重數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)體型越大的動物越容易受自然選擇的影響，也更易受到傷害。

嚙齒動物因體型小而沒有受到威脅｜圖片來源：參考文獻[3]

當今，大中型哺乳動物種群數(shù)量下降受到了人們的極大關(guān)注，科學家們也在努力尋找引起下降的原因。

例如，在2萬多年前生活在地球上的猛犸象、巨型樹獺等大型哺乳動物，在2萬多年后統(tǒng)統(tǒng)消失了，一些研究人員曾將它們的滅絕歸咎于人類的狩獵行為。

后來，一些研究人員通過分析化石中動物放射性碳與古氣候數(shù)據(jù)，認為氣候的突然變化是導致了這些物種數(shù)量螺旋式下降的罪魁禍首。

不過，這一結(jié)論也受到了質(zhì)疑，因為作者認為當化石在一個地點消失便意味著物種滅絕，這有點過分解讀了化石記錄的完整性。

質(zhì)疑者基于許多動物的滅絕都是在人類出現(xiàn)后發(fā)生這一現(xiàn)象，認為人類才是導致大型哺乳動物滅絕的決定性因素。

大型哺乳動物滅絕與古氣候記錄｜圖片來源：參考文獻[1]

無獨有偶，同樣采用化石數(shù)據(jù)，科研人員發(fā)現(xiàn)氣候變化使得大氣中二氧化碳的濃度下降，進而促進了大型哺乳動物向草原的擴張，而不是古人類的影響，并最終導致了物種的滅絕。

近來，我國科研人員主持一項發(fā)表在《美國科學院院刊》上的研究，通過定量分析我國歷史文獻記錄中的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在過去的兩千多年中，大型哺乳動物（如大象、犀牛、大熊貓）的種群數(shù)量下降不僅早于中型哺乳動物，而且縮減速度也要快。

此外，他們還發(fā)現(xiàn)，哺乳動物的局地滅絕率與人類活動的干擾強度和極端溫度（變冷或變暖）有關(guān)。

中國公元前905年到公元2006年11種大中型哺乳動物種群衰退和生存率變化｜圖片來源：參考文獻[8]

由于科學家研究的對象、時間跨度、采用的方法不同而得到了不一樣的結(jié)果。

不過，究其原因，科學家們都認為主要是由于人類干擾和氣候變化等外因影響下，生物個體不能適應(yīng)環(huán)境變化所致。

至于是人類干擾和氣候變化兩者中一種起作用還是兩者共同作用，還需要更多的研究來驗證。

嚙齒動物具備超強適應(yīng)力，是環(huán)境變化的最大受益者

與大型哺乳動物的命運不同，嚙齒類、兔形類等中小型哺乳動物類群的滅絕風險較低。

進一步研究發(fā)現(xiàn)，小體型、較小的家域和靈活的飲食組合，使嚙齒動物更有可能在受人類影響的生態(tài)系統(tǒng)中茁壯成長。

研究人員采用化石記錄和現(xiàn)存數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)與前工業(yè)革命時期相比，由于美國土地使用，大型哺乳動物已經(jīng)從人類活動頻繁的環(huán)境中消失并轉(zhuǎn)移到更寒冷的高山氣候地區(qū)，而嚙齒動物則擴大了它們的氣候適應(yīng)范圍。

近期，一篇在《分子生物與進化》雜志上的報道稱，基于基因組短片段和全基因組的數(shù)據(jù)分析，研究人員發(fā)現(xiàn)源于東南亞和棲息地泛化的嚙齒動物種類在近期種群增長現(xiàn)象明顯，推測在未來它們的潛在分布區(qū)可能進一步擴張。

例如，分布在高海拔的灰腹鼠在種群大小上呈現(xiàn)擴張趨勢，并有向高原面上繼續(xù)擴展的可能。

進一步分析發(fā)現(xiàn)，這是由于灰腹鼠為適應(yīng)青藏高原的環(huán)境在基因組水平上產(chǎn)生了顯著改變所致。

白腹鼠屬的分化時間和系統(tǒng)發(fā)育歷史｜圖片來源：參考文獻[5]

嚙齒動物在進化上獲得成功的原因可能是多樣的。

首先是嚙齒動物個體小小的個體，每日的食量相對就少，就可以去開辟、適應(yīng)個體大的動物所不適宜的環(huán)境，從而建立大的種群。

其次是嚙齒動物食性雜、牙口好它們吃得比較雜，無論種子、青草、樹葉，還是昆蟲、蠕蟲和各種小脊椎動物都能吃。

換句話說，就是它們不挑食。而且由于有兩對終生生長的門牙，打磨后鋒利無比，幾乎是沒有什么東西是不能吃的。

此外嚙齒動物繁殖力強、生長發(fā)育快一只雌性褐色家鼠一年最多能繁殖15胎，每胎能產(chǎn)下3—7只幼崽；而且它們生長發(fā)育能力非?？?，小的褐家鼠從出生到發(fā)育成熟只需要3—4個月。

由于更新?lián)Q代快，就能保存和突變出較多的基因型，這樣當環(huán)境突然發(fā)生變化時，總有那么些幸運兒能生存下來。結(jié)合其他特征，它們很快又能創(chuàng)造出一個新的嚙齒動物種群。

由于這些超能力，它們也成為現(xiàn)生哺乳動物中演化最成功的一個類群，其屬、種數(shù)幾乎達到其他各目之總和。

中國分布9科33屬192種（世界2277種），包括松鼠科、日本睡鼠科、河貍科、跳鼠科、刺山鼠科、鼴形鼠科、倉鼠科、鼠科、豪豬科。

嚙齒動物種群不降反增，對人類來說是好事還是壞事？

文首提及的嚙齒動物行為讓我們恨得咬牙切齒，除了影響損壞家居、農(nóng)作物，影響我們休息之外，它們還是大量動物病原（如漢坦病毒、鼠疫）的野外宿主和傳播媒介。

然而，是否嚙齒動物對人類一無是處呢？答案肯定是否定的。

嚙齒動物個體小，易于飼養(yǎng)和維護，對新環(huán)境適應(yīng)性良好；繁殖速度快，壽命短，平均在2—3年，所以可以在相對較短的時間內(nèi)觀察到幾代；而且基因組成、生物行為特征都跟人類非常相似。

因此，它們?yōu)樯镝t(yī)學實驗研究人員所鐘愛，如常用的大小白鼠。

嚙齒動物在生態(tài)系統(tǒng)中同樣承擔著不可替代的作用，如大中型食肉動物的主要食物來源、傳播植物種子和真菌孢子，因此它們在維持生態(tài)平衡中也功不可沒。

不僅如此，嚙齒動物具有漫長的演化歷史，在形態(tài)、棲息地適應(yīng)等方面高度分化。

所以，也是研究人類干擾和全球環(huán)境歷史變遷對物種分化、形態(tài)演變、地理分布格局形成所產(chǎn)生的影響等重要科學議題的理想材料。

正在處理植物種子的針毛鼠｜圖片來源：作者拍攝

總之，我們生活在人類活動導致的生物多樣性喪失（如物種和種群滅絕）的全球浪潮中，人類對動物多樣性的影響是一種尚未得到充分認識的全球環(huán)境變化模式。

這種動物多樣性的減少將影響到生態(tài)系統(tǒng)的功能和人類的福祉。

嚙齒動物在面對劇烈變化的環(huán)境中，也并非沒有受到負面影響。

因此加強生態(tài)治理，恢復青山綠水，使人類與自然和諧相處，才能減緩哺乳動物縮減的趨勢，維護生態(tài)平衡、保護人與野生動植物賴以生存的地球。

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出品：科普中國

制作：楊錫福（中國科學院動物研究所助理研究員）

監(jiān)制：中國科學院計算機網(wǎng)絡(luò)信息中心