許多人認(rèn)為，像鶴、鷺、鸛等這樣的長(zhǎng)腿鳥(niǎo)，其實(shí)就是對(duì)同一種鳥(niǎo)的不同稱呼。從技術(shù)上講，這當(dāng)然不是事實(shí)。我們可以認(rèn)真觀察這些長(zhǎng)腿長(zhǎng)腳的涉水鳥(niǎo)，它們有著各種各樣的形狀、大小、標(biāo)記和顏色，很明顯它們并不完全相同，實(shí)際上它們代表許多不同的物種。但它們之間的關(guān)系有多密切？多年來(lái)這個(gè)問(wèn)題引發(fā)了相當(dāng)多的爭(zhēng)論，有時(shí)爭(zhēng)論甚至相當(dāng)激烈。隨著科學(xué)家們開(kāi)發(fā)出更好的工具和方法來(lái)研究生物之間的關(guān)系，他們發(fā)現(xiàn)這些涉禽自然地分成了一些非常不同的群體。

白琵鷺和蒼鷺 / 劉建國(guó)

很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，如何對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)行分類(lèi)的總體框架沒(méi)有太大變化，你可能已經(jīng)在高中生物課上學(xué)習(xí)過(guò)。鳥(niǎo)綱由許多個(gè)不同的目組成。每個(gè)目包含一個(gè)或多個(gè)科。在每個(gè)科中可能有一個(gè)或多個(gè)屬，每個(gè)屬又包括一個(gè)或多個(gè)物種。有時(shí)還會(huì)使用一些中間類(lèi)別，例如亞科和亞屬。對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)基本分類(lèi)，了解目、科、屬和種就足夠了。

雖然分類(lèi)框架沒(méi)有太大變化，但隨著時(shí)間的推移，系統(tǒng)內(nèi)各種鳥(niǎo)類(lèi)的分類(lèi)方式卻發(fā)生了根本性的變化。所有長(zhǎng)腿涉禽曾一度被歸為同一目類(lèi)。而現(xiàn)在它們分散在四個(gè)不同的目，而且沒(méi)有一個(gè)目與其他目特別接近。

對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)和其他動(dòng)物的現(xiàn)代分類(lèi)和科學(xué)名稱體系可以追溯到1758年，當(dāng)時(shí)卡羅盧斯·林奈出版了他的《自然系統(tǒng)》第十版。林奈是一位杰出的創(chuàng)新者，但在那個(gè)時(shí)候，科學(xué)家們除了純粹的表面相似性外，并沒(méi)有很好的方法來(lái)判斷物種之間是否有親緣關(guān)系。因此，林奈將火烈鳥(niǎo)、琵鷺、鹮、鷺、鸛和鶴歸為同一目也就不足為奇了。事實(shí)上，這一被稱之為“高腳目”的目中，還包括鷸、鸻、蠣鷸、秧雞甚至鴕鳥(niǎo)。顯然，長(zhǎng)腿實(shí)際上是加入這一群體所需的唯一資格。

回顧林奈如何將一些鳥(niǎo)類(lèi)歸為他最初的分類(lèi)名單是很有趣的。伯勞是一種食肉性鳴禽，但當(dāng)時(shí)卻與貓頭鷹、鷹和隼在同一目。鴨子、海雀、??、信天翁、海鷗和企鵝都共享同一個(gè)目類(lèi)。在林奈的高腳目中，鹮與一些長(zhǎng)喙的鷸屬物種被歸為一類(lèi)。鶴不僅包括在這個(gè)序列中，它們甚至與大藍(lán)鷺屬于同一個(gè)屬，現(xiàn)在看來(lái)這無(wú)疑十分古怪。

當(dāng)時(shí)，結(jié)構(gòu)相似性被視為親緣關(guān)系的標(biāo)志。早在人們探索趨同進(jìn)化的概念之前，這一概念就已經(jīng)存在了，即不相關(guān)的物種可以對(duì)特定的棲息地或生活方式進(jìn)行同樣的適應(yīng)。我們現(xiàn)在知道，像喙形和腿長(zhǎng)這樣的特征很容易在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)進(jìn)化，當(dāng)然是為了更好地適應(yīng)某些食物來(lái)源或進(jìn)食行為，而不相關(guān)的鳥(niǎo)類(lèi)最終可能會(huì)進(jìn)化出相似的形狀。事實(shí)上，正如我們所了解到的，類(lèi)似的事情在涉水鳥(niǎo)類(lèi)中已經(jīng)發(fā)生過(guò)很多次。雖然在一個(gè)類(lèi)別中，喙的形狀可能會(huì)相對(duì)有點(diǎn)一致，但腿的長(zhǎng)度實(shí)際上對(duì)于分類(lèi)并沒(méi)有任何借鑒意義。

草鷺 / 劉建國(guó)

1886年，美國(guó)鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家聯(lián)合會(huì)(AOU)發(fā)布了第一份鳥(niǎo)類(lèi)分類(lèi)清單，科學(xué)家們開(kāi)始更加嚴(yán)格地審視所有這些群體之間的關(guān)系。例如，他們把火烈鳥(niǎo)單獨(dú)分為一目。這并不奇怪；如果我們仔細(xì)觀察火烈鳥(niǎo)，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們是非常奇怪的鳥(niǎo)類(lèi)，這并不僅僅是因?yàn)樗鼈儺惓ＦG麗的顏色。他們用超長(zhǎng)、纖細(xì)的雙腿在淺水處涉水，降低脖子，將頭部倒置在水中。它們稍微張開(kāi)嘴，用肉質(zhì)的舌頭將水從縫隙中抽進(jìn)來(lái)，下顎上的梳狀結(jié)構(gòu)過(guò)濾出水中的食物：非常細(xì)小的甲殼類(lèi)動(dòng)物、昆蟲(chóng)、軟體動(dòng)物、藻類(lèi)和其他浮游生物。火烈鳥(niǎo)有時(shí)與鷺或鸛在同一水域覓食，但它們以更小的獵物為食。

它們獨(dú)特的食譜意味著火烈鳥(niǎo)可以在極咸的湖中大量繁殖，而湖中幾乎沒(méi)有其他鳥(niǎo)類(lèi)。一些火烈鳥(niǎo)繁殖地最多可容納50萬(wàn)對(duì)火烈鳥(niǎo)，每對(duì)火烈鳥(niǎo)在一個(gè)看起來(lái)像凸起的泥錐的巢中照料僅有的一只蛋。科學(xué)家們對(duì)火烈鳥(niǎo)的分類(lèi)困惑了許多年；最近的分子學(xué)證據(jù)表明，它們可能與??關(guān)系最為密切，盡管它們看起來(lái)與這種矮胖、短翅的潛水鳥(niǎo)類(lèi)截然不同?？梢?jiàn)外表可能是騙人的！

美洲紅鸛(火烈鳥(niǎo))

攝影: Bonnie Burgess

第一份AOU清單也將鶴與鷺、鹮和鸛分開(kāi)分類(lèi)。鶴可能看起來(lái)像鷺，但它們是雜食動(dòng)物，以各種植物和小動(dòng)物為食，而鷺幾乎完全是食肉動(dòng)物。許多鶴的叫聲像是嘹亮的號(hào)角，而鷺的叫聲卻十分刺耳。鶴通常在地面上筑巢，而大多數(shù)鷺則在樹(shù)上或高大的沼澤植被上筑巢。鷺通常聚集在一起筑巢，但隨后分散成單獨(dú)的個(gè)體覓食，而鶴通常分散成孤立的成對(duì)筑巢，但聚集在一起覓食。鶴仍然與秧雞和其他一些科屬在同一個(gè)目(包括秧鶴)，但不包括其他涉禽。這些鳥(niǎo)類(lèi)首先是根據(jù)其內(nèi)部細(xì)節(jié)（包括骨骼結(jié)構(gòu)）從鷺和其他鳥(niǎo)類(lèi)中分離出來(lái)的，最近的遺傳學(xué)研究證實(shí)了這一判斷。

鉗嘴鸛 / 劉建國(guó)

直到最近，鸛、鷺、鹮和琵鷺仍然在同一個(gè)目中。但自20世紀(jì)90年代末以來(lái)的分子學(xué)研究一再表明，鸛類(lèi)更為獨(dú)特，2010年，AOU正式將它們單獨(dú)劃分為一個(gè)目。世界上19種鸛都有巨大的喙。它們中的許多通過(guò)觸摸在淺水中覓食，當(dāng)它們?cè)谒嫦赂杏X(jué)到獵物時(shí)，嘴會(huì)微微張開(kāi)。另一些可能在干燥的開(kāi)闊地捕食小動(dòng)物，它們還可能與禿鷲一起捕食腐肉。和禿鷲一樣，與大多數(shù)其他長(zhǎng)腿涉禽不同，鸛可以用寬大的翅膀翱翔數(shù)小時(shí)。

三色鷺和白鹮

攝影: Brian Rivera Jr

在所有這些重新分類(lèi)之后，鹮和琵鷺仍然與鷺在相同的目中。30種鹮都有著彎曲的喙。它們大多在淺水中涉水覓食，在底部的淤泥中探索。六種琵鷺在水中來(lái)回掃著它們的匙形喙，尋找獵物。盡管它們的嘴形狀和進(jìn)食行為不同，但它們的其他習(xí)性往往相似。

白琵鷺 / 劉建國(guó)

目前最大的科是鷺科、包括蒼鷺、白鷺和鳽，全世界共有近70種。它們是在水邊最常見(jiàn)的大型長(zhǎng)腿鳥(niǎo)類(lèi)，各地的人們都很熟悉它們，盡管很多人都叫它們鶴。在這個(gè)家族中，有些亞群體也似乎很不相同。例如，鳽（包括麻鳽屬中的的大型物種，美洲麻鳽，以及葦鳽屬中的小型物種，姬葦鳽）是孤獨(dú)的沼澤居民，叫聲獨(dú)特。還有夜鷺，通常在夜間其他鷺類(lèi)棲息時(shí)最活躍。

但是當(dāng)談到蒼鷺和白鷺的區(qū)別時(shí)，這時(shí)候的確可以說(shuō)它們是對(duì)同一種鳥(niǎo)的不同稱呼。在分類(lèi)上它們沒(méi)有任何區(qū)別。通過(guò)看一些例子，我們可以看出這一點(diǎn)。大白鷺與大藍(lán)鷺的親緣關(guān)系比與其他名字中有“白鷺”的鳥(niǎo)類(lèi)更為密切。雪鷺和棕頸鷺與小藍(lán)鷺和三色鷺屬于同一個(gè)屬，而牛背鷺則單獨(dú)歸入一個(gè)屬。黃喉巖鷺是小白鷺的近親。

灰鶴 / 劉建國(guó)

然而歸根結(jié)底，鳥(niǎo)類(lèi)的稱謂很重要嗎？有時(shí)候是的。但如果有人欣賞一只大藍(lán)鷺的美麗，進(jìn)而想到要保護(hù)它和它的棲息地，那么即便他們稱它為“鶴”，我覺(jué)得也沒(méi)有什么要緊，欣賞和關(guān)心更為重要。但是對(duì)于那些想要了解更多鳥(niǎo)類(lèi)知識(shí)的人來(lái)說(shuō)，了解這些沿著水邊行走的、外形和習(xí)性各不相同的鳥(niǎo)類(lèi)到底有哪些不同是很有趣的。