白柳曾經(jīng)是一種工業(yè)植物。
一說(shuō)到工業(yè),我們心目中往往會(huì)浮現(xiàn)起車間里的流水線,仿佛聽(tīng)到機(jī)器發(fā)出隆隆的轟鳴聲。然而,“用機(jī)器造機(jī)器”只不過(guò)是兩百多年來(lái)的現(xiàn)代工業(yè)的特征罷了。在此之前,人類也一直有工業(yè)——工匠們使用簡(jiǎn)單的工具從事的手工業(yè)。
易腐,仍是好材
白柳(Salix alba)雖然可以長(zhǎng)成較為高大的喬木,但與那些可以在森林中矗立百年、千年的大喬木樹(shù)種不同,它代表了喬木的另一種“品格”。生態(tài)學(xué)已經(jīng)揭示,喬木樹(shù)種的生長(zhǎng)速率和壽命呈大致的反比關(guān)系,長(zhǎng)得快的樹(shù)種,木材一般都松軟,非常容易腐爛,因此植株壽命不長(zhǎng);長(zhǎng)得慢的樹(shù)種,木材則往往比較堅(jiān)實(shí),不易腐朽,植株也比較長(zhǎng)壽。和柳屬很多喜生于水邊的喬木樹(shù)種一樣,白柳是前一類速生、短命的喬木的典型代表,植株壽命一般也就幾十年,很少能超過(guò)百年。
相比周圍的樹(shù),白柳的葉片更白。圖片:Willow / Wikipedia
與此同時(shí),白柳又是一種非常容易無(wú)性繁殖的樹(shù)種,中國(guó)的諺語(yǔ)“無(wú)心插柳柳成蔭”雖然說(shuō)的是它的近親柳(Salix babylonica,過(guò)去分為垂柳和旱柳,但實(shí)為一種),但用于白柳也完全準(zhǔn)確。強(qiáng)大的繁殖力,使白柳成為一種易于栽培的樹(shù)種。它主要分布于歐洲到中亞地區(qū),在這些地方都有大量栽培。在中國(guó),雖然白柳天然只分布于新疆最北部的額爾齊斯河流域,但在西部一些省區(qū)也早已有很多栽培。
盡管白柳的木材質(zhì)量不高,易于腐朽,但畢竟易于獲取,量大,用來(lái)制作一些本來(lái)就沒(méi)打算長(zhǎng)時(shí)間使用的小器具還是合適的。
干掉的白柳塊。圖片:Pixabay
白柳木有一個(gè)延續(xù)至今的重要用途,就是制作板球棒。一方面,它質(zhì)地較輕;另一方面,它有較好的彈性和抗震性,可以吸收高速飛來(lái)的球的沖力,而不會(huì)出現(xiàn)凹痕或開(kāi)裂。長(zhǎng)期的傳統(tǒng),甚至使人們專門培育了一個(gè)用于制作板球棒的栽培品種——‘藍(lán)色’白柳。盡管喜歡打板球的人都掌握了一些保養(yǎng)球棒的知識(shí),但每一根球棒一般也就用個(gè)幾年而已。順便說(shuō)一句:盡管金屬或合成纖維用于制造板球棒,能提升板球棒的性能好,但因?yàn)橥{到了這項(xiàng)來(lái)自英國(guó)的高貴運(yùn)動(dòng)的傳統(tǒng),而成為禁止使用的材料。
用白柳制成的板球棒。圖片:www.whitewillowcricket.co.uk
嫩枝可編織
白柳的嫩枝具有柳屬植物的另一個(gè)共性,就是柔軟易曲,而堅(jiān)韌不折。這使它非常適合用來(lái)制做編織器具。在英文中專門有個(gè)詞wicker用來(lái)指稱編織器具,它就來(lái)自古斯堪的納維亞語(yǔ)的vikker(柳樹(shù))或vika(彎曲)一詞。對(duì)于北歐、英國(guó)這樣地理位置偏北的地區(qū)來(lái)說(shuō),白柳的確是最容易獲得的編織材料,正如在熱帶亞洲地區(qū),棕櫚藤是最容易利用的編織材料一樣。
當(dāng)然,19世紀(jì)以后,就和很多制造業(yè)的情況一樣,人工合成的原材料取代了植物材料,柳條編的制造業(yè)也逐漸衰退,到20世紀(jì)更是成了一種需要保護(hù)和傳承的手工業(yè)。
正在教授柳編課程的老師。圖片:dunbargardens
《韓非子》中記錄了一個(gè)有趣的古史傳說(shuō):上古的時(shí)候,人少而禽獸多,民眾深受禽獸蟲(chóng)蛇之害;這時(shí)就有一個(gè)牛人出來(lái),教大家用木頭蓋房,避開(kāi)危險(xiǎn)的野生動(dòng)物,民眾很高興,就選他當(dāng)領(lǐng)袖,稱之為“有巢氏”。但也正如韓非所言,一個(gè)時(shí)代要有一個(gè)時(shí)代的創(chuàng)新;在今天這個(gè)工業(yè)技術(shù)日新月異的時(shí)代,我們可以繼續(xù)把柳條編視為一種獨(dú)具品味的日常用品,也可以欣賞其制造過(guò)程的環(huán)境友好性,但也要承認(rèn)已經(jīng)有了比柳條更好的制造器具的原料。
神奇的阿司匹林
不僅如此,白柳還曾經(jīng)是一種重要的藥用植物。西方人很早就發(fā)現(xiàn),白柳的樹(shù)皮制劑可以鎮(zhèn)痛、退熱,在古希臘醫(yī)學(xué)家希波克拉底、古羅馬博物學(xué)家老普林尼和醫(yī)學(xué)家蓋倫的著作中都有相關(guān)記載。盡管很多西方傳統(tǒng)草藥的藥效后來(lái)都禁不住基于概率論和數(shù)理統(tǒng)計(jì)的現(xiàn)代藥效檢驗(yàn)原則的檢查,但白柳卻的確是少數(shù)幾種療效顯著、毋庸置疑的草藥之一。
現(xiàn)在也可以網(wǎng)購(gòu)到白柳樹(shù)皮。圖片:pelledolce
也正因?yàn)槿绱耍缭?9世紀(jì),歐洲的藥學(xué)家就成功地從白柳樹(shù)皮中提取出了其中鎮(zhèn)痛退熱的有效成分——水楊苷。它由一分子葡萄糖和一分子水楊酸組成,水解之后就可以放出游離的水楊酸,同樣具有鎮(zhèn)痛退熱的效果,而且可以用煤焦油之類原料進(jìn)行大規(guī)模人工合成。然而,水楊酸對(duì)消化道的刺激太大,不適合口服,德國(guó)拜耳公司的化學(xué)家就對(duì)它的分子做了改造,接上一個(gè)乙酰基團(tuán),成為乙酰水楊酸。
拜耳公司為這個(gè)化合物另外起名為“阿司匹林”(Aspirin),世界藥物史上最著名、最輝煌的藥物名稱之一就這樣問(wèn)世了。今天,在鎮(zhèn)痛和退熱方面雖然已經(jīng)有了更好、副作用更小的新藥,但阿司匹林卻因?yàn)檫€具備其他多方面的藥效,而繼續(xù)在全世界大規(guī)模生產(chǎn)和服用。
無(wú)包衣的阿司匹林,每片含大約90%的阿司匹林與一些惰性填料和粘合劑。圖片:Sauligno Wikimedia Commons
亦可觀賞
在最新的世界衛(wèi)生組織基本藥物標(biāo)準(zhǔn)清單的436種藥物中,和植物有關(guān)的藥物僅有62種,占全部藥物的14.22%,也就是不到七分之一,而水楊酸(外用)和阿司匹林都在其中?;仡櫄v史,這毫無(wú)疑問(wèn)是白柳(以及柳屬其他種)對(duì)現(xiàn)代醫(yī)藥的貢獻(xiàn)。然而,現(xiàn)在也終歸不是采百草充藥物的時(shí)代了,而是化學(xué)制藥、生物制藥的時(shí)代,人類已經(jīng)不需要再直接服用柳樹(shù)皮了。
圖片:Wikipedia
雖然今天白柳不再是重要的工業(yè)植物、藥用植物,然而它已經(jīng)“升級(jí)”,成為生態(tài)保護(hù)植物、觀賞植物。一些品種的枝條有鮮艷顏色,比如一個(gè)叫‘布里茨’的品種的枝條就是亮紅色,在無(wú)葉的冬季可為蕭瑟的環(huán)境增添令人振奮的亮色。
美麗的觀賞品種。圖片:Urban Biker Marc / flickr
來(lái)源:果殼網(wǎng)自然控
作者:劉夙
轉(zhuǎn)載:玫瑰留香
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