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油茶，屬于山茶科山茶屬，是一種常綠灌木或喬木。油茶別名茶子樹、茶油樹、白花茶，古時稱員木，《山海經(jīng)》中記載:“員木，南方油食也”，這里的“員木”，指的就是油茶。

油茶的種植有著悠久的歷史，可以追溯到公元前100多年漢武帝時期，至今有2000多年了。它主要生長在中國南方亞熱帶濕潤氣候地區(qū)的天然無污染的高山及丘陵地帶，主要產(chǎn)區(qū)包括湖南、江西、福建、廣西、安徽、重慶等省份。

尤其是湖南，以其得天獨(dú)厚的自然條件、悠久的栽培歷史和精湛的加工工藝，成為名副其實的“油茶第一省”。

油茶花通常為白色，花瓣較薄，花蕊呈黃色。潔白如雪的花朵，層層簇?fù)碇瘘S花蕊，清新雅致，形態(tài)美觀。

油茶花期很長，一般會從10月份開始盛開，一直開到來年的2月份。油茶花選擇在一年中最冷的季節(jié)開放，而且開得肆意，張揚(yáng)。

在油茶種植基地，漫山遍野的油茶花盛開時，如同冬日里的雪花，覆蓋在綠色的山嶺上，形成一幅銀裝素裹的美景。

山茶花具有“花果同株”的獨(dú)特現(xiàn)象。山茶花盛開于秋季，果實成熟于次年花開時節(jié)，因此在新年的茶樹花朵盛開時，舊年的茶葉籽還在果實中，采摘時分，油茶鮮花怒放，花果并存，同株共茂，形成了花果同株的壯觀景象，因此民間素有“抱子懷胎”之美譽(yù)，這種特性在自然界中較為罕見，堪稱自然界一大奇觀。

油茶最值得一提的是其提煉出的茶籽油，茶籽油是從油茶果實中壓榨而出的優(yōu)質(zhì)食用油。

油茶生長在連綿疊嶂的群山中，從開花、結(jié)果到采摘，歷經(jīng)秋、冬、春、夏、秋五季的云滋霧養(yǎng)，吸收日月精華和天地靈氣，自然也就不同于一般的植物油，營養(yǎng)價值非常高，古時被視為“山珍貢品，被稱為“皇帝油”，在明朝時期，朱元璋曾將茶籽油列為“御膳用油”，并封其為“御膳奇果汁，益壽茶延年”。

茶籽油富含不飽和脂肪酸、維生素E及人體不能合成的亞麻酸等成分，具有極高的營養(yǎng)價值，在烹飪中展現(xiàn)出獨(dú)特的風(fēng)味，使菜肴更加美味健康。因此，金黃透亮的茶籽油是油茶中最受珍視的部分，是世界四大木本油料之一，被稱為“東方橄欖油”，更是現(xiàn)代健康飲食理念中不可或缺的一部分。

除了作為食用油方面，茶籽油還在護(hù)膚和藥用方面有著獨(dú)特的價值，是一種民間常用的醫(yī)藥材料。它不僅能夠降低膽固醇、預(yù)防心血管疾病，還具有抗氧化、美容養(yǎng)顏的功效。

據(jù)《本草綱目》記載:“茶油性偏涼，有涼血、止血、清熱化濕、殺蟲解毒之功效，主治肝血虧損、驅(qū)蟲、益腸胃、明目?！?“味甘平，潤腸通便，清熱化濕，潤肺祛痰，利頭目”。

《中國藥典》將茶油列為藥用油脂，茶油可增強(qiáng)血管彈性和韌性，延緩動脈粥樣硬化，增強(qiáng)腸胃吸收功能，促進(jìn)內(nèi)分泌腺體激素分泌，防治神經(jīng)功能下降，提高人體免疫力。

茶油中的特定生理活性物質(zhì)茶多酚等可以降低膽固醇、抗癌，對肝炎、高血壓、肥胖癥、支氣管炎等疾病有很好的治療效果，長期食用茶油，可清胃潤腸、可治疝氣腹痛、習(xí)慣性便秘等。

在秋季時采收油茶花，曬干，可以當(dāng)茶喝，其性微寒，味苦，歸肝、脾經(jīng)，主要功效是涼血止血。

油茶葉、根性平，入肝、胃經(jīng)，具有清熱解毒、理氣止痛、活血消腫的功效，對緩解胃痛、咽喉腫痛、跌打傷痛等癥狀有一定的幫助。

油茶樹是南方重要的經(jīng)濟(jì)來源之一，是名副其實的“綠色銀行”。