構樹也被稱為鈔票樹、楮樹、鹿仔樹、當當樹、谷漿樹、砂紙樹等。奇特的是，它如果生在北方，冬天落葉；如果生在南方，四季常綠。

構樹的葉子有多種形狀。它們會在不同生長時期或環(huán)境中，改變葉片的形狀。幼苗的葉子邊緣一般沒有缺口，是卵形或心形的，當長出第8—12片葉子時就會出現(xiàn)不同程度的裂口，進入成熟期后，構樹的心性趨于穩(wěn)定，葉片大多數(shù)不裂。

構樹 徐建攝

構樹的葉片寬大，且表面非常粗糙，像砂紙一樣。

構樹的樹皮厚，木素含量低，纖維長，色澤白，強度大，常用于制造電池隔膜紙、云母帶原紙等高檔長纖維特種紙。

東漢時期的蔡倫利用構樹皮發(fā)明了聞名世界的造紙術。古人曾經把構樹稱為楮，構樹造的紙也被稱為楮紙。相較于麻紙而言，楮紙表面更加平滑、色澤更加潔白，質地綿軟，適用于高級書法及繪畫，備受唐人青睞。純手工造就的楮皮紙較為珍貴，主要用于書寫文書、契約、奏本等重要資料。高黎貢古法手工造紙、騰沖宣紙、貴州貞豐白棉紙的主要原料都是構樹皮。2006年貴州省黔東南苗族侗族自治州丹寨縣石橋古法造紙技藝和傣族構皮手工造紙被列入首批國家級非物質文化遺產名錄。

北宋時期發(fā)行的“交子”是世界上最早的紙幣，它就是用楮皮紙印制而成。直至今天，日本紙幣仍是用楮紙制作的。日本對楮紙的需求大大促進了亞洲構樹的種植及進出口貿易。

利用構皮紙和竹木等材料還可以制作原始熱氣球。在西雙版納，人們把這種熱氣球稱為“貢飛”，它的飛行原理與現(xiàn)代熱氣球的飛行原理相似。

其實早在3000多年前，構樹就已經被開發(fā)利用了。在人類走向文明之初，構樹被用來制作樹皮衣御寒保暖。

構樹全身都是寶，汁、液、皮、果實都可入藥。構樹的果實也叫楮實，是構樹中最寶貴的部分。《本草綱目》中記載，構樹葉有“輕小便，去風濕腫脹，治癬瘡”的作用。唐代醫(yī)學家孫思邈曾言：楮樹白皮能行水止血。構樹的乳汁可以治蛇、蟲、蜂、蝎、犬等咬傷。構樹的汁也被稱為構膠。古人用楮樹汁和白及、飛面調糊來粘經書，不會脫解，比膠漆粘得還要牢固。

中國自古就有食用構樹雄花序、葉子、果實的傳統(tǒng)。構樹的嫩葉可以直接鮮食或加工成餅等，花序可以煎炸。構樹上長的木耳，被稱為“楮耳”或“楮雞”，也是一道美味。陸游也曾寫詩稱贊它的美味：“老生日日困鹽齏，異味棕魚與楮雞。”構樹葉富含氨基酸、礦物質，且各種營養(yǎng)元素均衡，易于消化吸收，用構樹葉喂養(yǎng)的牛、羊、豬，肉質鮮美，品質極佳。

早在1500年前中國就出現(xiàn)了專門種植楮樹的農戶，有專門收購楮皮的“楮行”，形成了構樹種植、買賣和造紙的完整產業(yè)鏈。如今，為了更好地促進構樹產業(yè)發(fā)展，研究者們利用雜交育種技術培育出“中構”“科構”“科構101”等雜交構樹。

雜交構樹有較強的抗旱節(jié)水、耐寒、耐貧瘠、耐鹽堿和抗病蟲害能力，萌生能力也更強，可以像割韭菜一樣，一茬一茬地割，一年可以割3—5茬，連續(xù)收割15—20年，不用翻動土壤，能夠最大限度地減少水土流失。

粗枝大葉的構樹能做衣服，能造紙，能固守土地，是美食，是木材，也是一種好飼料。雖經剝皮抽絲的慘痛，卻能幻化出許多美好事物。