新疆阿爾金山的荒漠地帶，干旱少雨，貧瘠荒涼，只有稀疏的灌叢矮草生長。沙雞依靠荒漠環(huán)境生存，它們擁有一身沙黃色的羽毛，遍布著斑點(diǎn)，與周邊環(huán)境十分接近。尾羽張開時(shí)，像一面絢麗的羽扇，這是它們的漂亮之處。

沙雞以植物的嫩芽與種子為食，每天奔跑在荒漠里覓食，短短的鳥喙方便啄食。但有一件事比較辛苦，那就是荒漠里沒有水源，沙雞只好飛行約30里甚至更遠(yuǎn)的地方去喝水。尤其是養(yǎng)育雛雞期間，無論母沙雞，還是公沙雞，都非常辛苦。

01公沙雞飛約30里去喝水，還把腹部羽毛浸濕

一對(duì)沙雞結(jié)為配偶后，在土地上挖個(gè)淺坑就繁衍后代，簡(jiǎn)陋是簡(jiǎn)陋了點(diǎn)，但不妨礙干正事——產(chǎn)卵、孵卵。沙雞生了3只蛋，外表土黃色帶有斑點(diǎn)，接近石頭的顏色。以保護(hù)色偽裝自己，是沙雞與生俱來的本領(lǐng)。

公沙雞會(huì)與母沙雞輪流孵卵，20多天后，雛雞出生。剛出生的雛雞毛茸茸的很可愛，也很脆弱，母沙雞一刻不離地守護(hù)著它們，用身體為它們遮擋陽光。

剛出生的雛雞，需要更多照顧。公沙雞的責(zé)任更重大，它要飛到約30里外的水源地取水，然后再帶著水飛回來，喂給雛雞喝。

公沙雞啟程了，較長的兩翼與尾羽讓它可以長距離飛行，速度還挺快。一邊飛一邊叫，呼喚著其他的沙雞一起去河邊喝水。

到了河邊，公沙雞小心謹(jǐn)慎地靠近水邊，觀察了一會(huì)兒沒發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)，才開始喝水。喝夠了水，往前走幾步，站到淺水處，讓自己胸部、腹部的羽毛浸在水中，還左右晃動(dòng)身體，讓羽毛蓬松。

好奇怪，公沙雞為什么要這么做呢？在洗澡？還是在玩水？

02帶著水回去喂雛雞，途中遇到蒼鷹捕食

沙雞的胸腹部的羽毛很濃密、厚實(shí)，還軟蓬蓬的，就像海綿一樣，能吸水、儲(chǔ)水。原來，公沙雞在用羽毛吸水，然后帶回去喂給雛雞喝，這一招真是絕了！

說來也奇怪，只有公沙雞具備帶水飛行的能力，母沙雞卻做不到。在養(yǎng)育后代這件事上，沒了公沙雞肯定是不行的，不像有的鳥類，都是當(dāng)媽的獨(dú)自養(yǎng)育雛雞。

公沙雞讓自己的羽毛盡可能地吸入更多的水量，直到水的重量達(dá)到自身重量的四分之一，才站起來，拍打著翅膀往回飛。不過它明顯飛得比較低了，因?yàn)樗闹亓?，增添了?fù)擔(dān)。

公沙雞只想趕快回去，讓雛雞喝到水，可是最擔(dān)心的事情發(fā)生了。一只蒼鷹飛快地沖過來，十分兇猛，鎖定了沙雞群，要捕食沙雞了。

沙雞被嚇到了，四處逃竄，叫聲凄厲。公沙雞奮力飛著，貼著地面飛過，然后升高，拼盡全力躲避蒼鷹的追捕。

剛當(dāng)了父親的公沙雞，肩負(fù)著為雛雞運(yùn)水的重任，如果它死了，雛雞就沒有水喝，也活不成了。

公沙雞從鷹爪下逃生，漸漸飛遠(yuǎn)。蒼鷹沒有再追來，它脫險(xiǎn)了，但不知道有沒有同類被捕食？

公殺雞飛啊飛，終于快到巢穴里。母沙雞遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到它，就叫喚起來，仿佛在歡迎它。公沙雞降落在巢穴旁邊，挨著母沙雞。

3只雛雞本能地鉆到公沙雞身下，張開小嘴，從它胸腹部的羽毛中吸吮喝水。公沙雞羽毛具有海綿一樣的功能，吸收了水分，卻不會(huì)因?yàn)橥局酗w行而流失掉，雛雞可以喝到足量的水。

看到雛雞終于喝到第一口水，母沙雞興奮地叫了起來，也許在對(duì)公沙雞說，辛苦了！

這之后的兩個(gè)月，公沙雞每天都要飛到水源地，以羽毛吸水，運(yùn)送回到喂雛雞喝，就像一臺(tái)移動(dòng)的“飲水機(jī)”。直到雛雞學(xué)會(huì)飛行，能夠自己飛去水源地喝水，公沙雞才能卸下重任。

母沙雞則守護(hù)在雛雞身邊，帶著它們?nèi)ヒ捠场?只雛雞十分乖巧，緊跟在母親身后去找吃的，有時(shí)候會(huì)安靜地蹲著不動(dòng)，與周圍的環(huán)境融為一體，避免被天敵發(fā)現(xiàn)。

毫無戰(zhàn)斗力的沙雞，生活在視野開闊的地方，只能利用自身的保護(hù)色躲避天敵。育雛期間的公沙雞是最辛苦的，為了讓雛雞喝到水，每天甘愿冒險(xiǎn)“負(fù)重前行”，哪怕這樣更容易遭到天敵捕食。

雪靈谷自然實(shí)驗(yàn)室/出品

參考資料：中國野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)、中國國家地理、大自然雜志、中國鳥類志